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當恐慌症發作時，有時看起來像是心肌梗塞、氣喘、中風、偏頭痛及腸胃炎等疾病，以至於許多患者往往以為自己有這些疾病就醫，甚至有時候動輒發作幾十分鐘到幾小時，以致有些受害者覺得在發作期間，自己好像快要死掉一樣，尤其在擁擠的環境，像是一些都市區域，此類患者更多。

自律神經失調也會有類似的症狀，包括的範圍非常廣，從頭到腳都有可能，像是心臟方面的胸口悶或心跳快的症狀，或是腸胃功能過快運動，導致肚子痛或拉肚子，抑或是耳鳴等稀奇古怪的症狀，往往困擾患者多年，且檢查也沒有明顯或有意義的發現。

其實以科學的角度來看，一些腦生理、化學因子及腦功能結構異常的因素都有可能和恐慌症有關。像化學因子方面，由於我們腦內的血清素不足，以至於人腦對於身體不適的訊號非常敏感，例如一般人如果短暫心跳得快一點，其實不會引發恐慌的症狀，然而恐慌患者的腦部對於這種些微的生理訊號變化會有異常反應（腦生理異常），也就是說，一點點的生理變化，就會導致後續的恐慌發作，這也暗示了恐慌症患者的腦部生理訊號反應中樞是很容易被刺激的。

綜合以上所言，恐慌症可以從生物─心理─社會三種層面來詮釋其病因，生物因素就包括了腦及生化因子的異常，心理因素就和壓力調適及承受度有關，社會因素就可能是環境上的壓力。

自律神經失調其實和恐慌症有一些類似之處，像是血清素有時也會影響自律神經的運作，血清素不足時，自律神經可能會處於過於失常的狀況，導致從頭到腳許多不明原因的疼痛、胸悶、心跳快、頭暈、肚子疼、噁心等，和恐慌症類似的症狀。

所以自律神經失調和恐慌症就有點像「一病各表」，在神經內科的角度來說，這些檢查不出來，難以解釋的生理症狀，就有可能是自律神經失調的後果；精神科看待恐慌症的角度是以更為細小的元素為起點，像是血清素等神經傳導物質的異常，可能會影響到自律神經的功能，進而造成這些症狀。

不過，這些症狀都可以藉由抗憂鬱劑或鎮定劑的使用，達到緩解的效果。

（作者為財團法人佛教慈濟綜合醫院台北分院身心醫學科醫師）

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